Tiburón duende: el tiburón abisal más grande descubierto
10 de febrero de 2018
El tiburón duende (Mitsukurina owstoni) es uno de los tiburones prehistóricos más grandes que aún viven en nuestro tiempo. Se trata de un escualo extremadamente raro de ver.
Hasta ahora solo se han capturado accidentalmente algunos ejemplares pequeños.
El más grande se capturó a una profundidad de 1000 metros, pero se especula que existen individuos maduros mucho más grandes a profundidades inaccesibles para las redes de pesca.
Sus mandíbulas son las más curiosas de todas las especies de tiburón conocidas hasta la fecha, y le dan a este impresionante animal abisal un aspecto de pesadilla. No querrías encontrarte al tiburón goblin cerca de la superficie.
Información del tiburón duende y características
El tiburón duende (Mitsukurina owstoni), también conocido como tiburón goblin o tiburón gnomo, es un tiburón de características extrañas en comparación con sus primos de aguas poco profundas.
Es una especie de escualo abisal grande y raro, habitante de aguas oscuras que no ha variado en millones de años, lo que le ha permitido desarrollar adaptaciones curiosas y casi "alienígenas" a nuestros ojos.
Se distingue de otras especies por la forma del hocico, que es exageradamente alargado y plano, con forma de cuchilla, y por sus curiosas mandíbulas. Su cuerpo es grande.
Se cree que los especímenes adultos pueden superar en tamaño al tiburón blanco medio, ¡llegando a medir más de 6 metros!
Aunque no se ha capturado nunca un ejemplar con este tamaño, sí se han realizado reconstrucciones a partir de la mandíbula y fotografías de otros individuos más pequeños.
Los más grandes encontrados rondan los 3 metros de longitud y los 150 kg de peso.
Además, un pescador japonés declaró haber capturado un tiburón duende gigante de más de 5 metros hace 30 años con una red de enmalle de fondo, aunque no consta en ningún estudio, ya que dicho pescador descartó el animal.
El tiburón duende tiene ojos pequeños, no demasiado sensibles, y un cuerpo alargado y flácido que sugiere que no es un gran nadador como otros tiburones de superficie.
Las mandíbulas del Mitsukurina owstoni son retráctiles, y es capaz de proyectarlas hacia adelante sin mover el resto del cuerpo, hasta dejarlas a la altura de la punta del hocico.
Son un tipo de mandíbulas que no se conocen en otros tiburones, y le confieren una gran ventaja en las profundidades a la hora de cazar.
Los dientes del tiburón gnomo son puntiagudos, redondos y muy largos. Preparados para enganchar rápidamente a una presa.
Distribución y hábitat: ¿dónde vive el tiburón gnomo?
La gran mayoría de reportes sobre capturas accidentales de Mitsukurina owstoni proceden de Japón.
Aunque se han encontrado individuos también en Francia (Golfo de Vizcaya), Portugal, Islas Canarias, China, Mozambique, Nueva Zelanda, Taiwan, etc.
Se descubrió que habitaban las inmediaciones de Taiwan cuando en 2003 se capturaron repentinamente entre 100 y 300 individuos, a lo largo de 2 semanas en el mes de abril.
Las capturas fueron a 600 m de profundidad después de un gran terremoto que sacudió la zona.
La distribución exacta es desconocida, porque depende mucho del tipo de pesca permitida en cada región.
Recuerda que los ejemplares se encuentran casi siempre por pesca accidental mediante redes de fondo, si no hay pesca de fondo, no se encuentran ejemplares.
Tampoco se conoce exactamente el rango de profundidad. Se han realizado capturas de esta especie a profundidades entre 30 (juveniles) y 1300 metros (adultos).
El ejemplar más grande se capturó a 1000 metros. Pero se cree que pueden habitar profundidades mucho mayores, donde se encontrarían los ejemplares adultos más grandes, inaccesibles para las redes de pesca humanas.
Por su anatomía, se ha sugerido que los tiburones duendes son pelágicos (viven y cazan nadando en la columna de agua), de la zona meso o batialpelágica.
Alimentación de los tiburones duendes
El tiburón duende se alimenta principalmente de cefalópodos (como distintos calamares), peces, y decápodos e isópodos abisales. También se han encontrado desechos humanos (arrojados al océano) en los estómagos de algunos ejemplares.
Como tienen una visión muy limitada, los tiburones duendes se basan en otros sentidos para cazar.
En concreto se guían gracias a las numerosas ampollas de Lorenzini que tienen en el hocico, que les permiten hacer un mapa "eléctrico" de la posición de sus presas.
Una vez localizan a la presa, utilizan sus potentes y rápidas mandíbulas para atraparla en segundos, proyectando los dientes hacia adelante.
Se ha visto en vídeo al tiburón duende atacando a un humano. El ejemplar era pequeño y ni siquiera atravesó el neopreno con sus dientes, pero hace pensar en lo que pasaría si nos encontráramos por casualidad con un ejemplar de adulto de 6 metros.
En principio Mitsukurina owstoni nunca ha convivido ni convivirá con humanos, por lo que no entramos en su dieta natural.
Reproducción de Mitsukurina owstoni
Poco se sabe de la reproducción del pez goblin, ya que la mayoría de individuos capturados en la historia han sido pequeños y no sexualmente maduros.
Sí que se sabe que son ovovivíparos, es decir, las crías se desarrollan en un huevo en el interior de la hembra y eclosionan dentro del cuerpo de la madre. La hembra pare crías vivas.
Se cree que las crías más grandes se comen a sus hermanos más pequeños (oofagia) para nutrirse dentro de la madre antes de nacer.
El tiburón gnomo tiene pocas crías. Se desconoce el tamaño con el que nacen y el período de gestación. Los machos maduran sexualmente cuando alcanzan los 2,6 m.
No se sabe la edad de maduración de las hembras, ni se tienen datos sobre la fase adulta de Mitsukurina owstoni.
Amenazas y estado de conservación del tiburón goblin
Esta especie no entra en ninguna lista de animales en peligro de extinción.
La IUCN cataloga a este tiburón abisal como "preocupación menor", porque no se tienen datos acerca de su población ni se tiene constancia de que esté amenazada por las redes de pesca humanas.
Cuando ha habido pesca accidental, se ha producido en redes de arrastre o redes de enmalle profundas. Muy rara vez se ha encontrado en superficie.
Como solo se han capturado juveniles, se cree que la mayoría de población adulta está lejos del alcance de cualquier red de pesca, por lo que no se considera que el tiburón gnomo esté amenazado.
La especie tiene cierto interés económico, ya que las mandíbulas son muy buscadas por coleccionistas. Se han llegado a pagar hasta 4000$ por una bien conservada.
Imágenes del tiburón duende atacando
Claramente, existe el tiburón duende, aunque es raro de ver. Hace tiempo se distribuyó un famoso vídeo en el que se ve a un juvenil atacar el brazo de un buceador.
Apasionada por el mundo animal y fundadora de Kikechi, proyecto por el bienestar animal con el que participo activamente en diversas protectoras, como FAUDA, Unión Por Los Animales o CIEBA.
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